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Aunque Austin a menudo es parte de las listas de los 10 mejores lugares para vivir y trabajar, esta semana comprobé que para muchos, esos estilos de vida que aparecen en las listas todavía están fuera de su alcance.
Increíblemente, en 2010, en la nación más próspera en el mundo, hay familias y niños que pasan hambre. De hecho, más del 40% de las personas atendidas por la organización que dirijo, llamada Capital Area Food Bank de Texas (Banco de Alimentos de la Capital de Texas), son niños.
Hace poco visité a uno de nuestros socios, Boys and Girls Club del sur de Austin, que participa en nuestro Programa de Nutrición Familiar del Verano (SFNP). Este programa proporciona gratuitamente cajas de alimento para familias con niños que sin esta ayuda, pasarían hambre.
El objetivo del programa es aliviar el hambre y la obesidad en los niños de familias de bajos ingresos cuando los programas de Almuerzos y Desayunos Escolares no están disponibles en el verano.
El programa SFNP asegura que los niños reciban la nutrición que necesitan para que estén listos para aprender cuando la escuela comience en el otoño.
Además se preocupa de que las familias tengan los recursos y la educación sobre la nutrición que necesitan para darle a sus hijos alimentos saludables y nutritivos. ¿Por qué esto es tan importante?
• Los niños no pueden concentrarse en sus estudios cuando tienen hambre.
• El hambre afecta la capacidad del niño para aprender.
• Los niños hambrientos tienden a enfermarse, a ausentarse de la escuela, y presentan problemas emocionales con mayor frecuencia.
A pesar de que siempre estaremos aquí para alimentar a los hambrientos, no podemos olvidarnos de pensar en las causas profundas de por qué los niños en este país tienen hambre y qué se puede hacer para resolver los problemas que causan el hambre en primer lugar.
Sé que éste no es un buen momento para mencionar este tema dada la economía actual, pero nunca es un buen momento: la falta de salarios dignos, la industria, el empleo, la educación, y muchas otras cosas contribuyen a la situación en que nos encontramos hoy. Y todos debemos trabajar juntos para arreglar estas cosas y erradicar la necesidad de programas como SFNP.
Nunca podremos construir un banco de alimentos que sea lo suficientemente grande como para alimentar a los hambrientos. Se estima que hay cerca de 114,000 familias en el Centro de Texas que cumplen los requisitos para recibir el SFNP. Pero tenemos que concentrarnos en reducir esa cola de espera. La forma más efectiva de reducir el número de personas con hambre es abordar las causas profundas.
Hay un imperativo moral que nos exige que los niños inocentes no pasen hambre y puedan comer sano. Todos ganamos cuando un niño tiene éxito en la escuela. Por lo tanto, ¿hay alguna buena excusa para que Texas no pueda encontrar las soluciones para asegurar que los niños tengan acceso a los alimentos que necesitan para ser miembros productivos y saludables de nuestra sociedad? El hambre es un problema social costoso y evitable. Los tejanos podemos hacer algo al respecto.
Si necesitas ayuda o deseas más información acerca de cómo el Capital Area Food Bank de Texas está trabajando para eliminar el hambre, visita la página: www.austinfoodbank.org o llama al 684-2511.
David Davenport es el presidente y director ejecutivo de Capital Area Food Bank de Texas.
Although Austin often makes numerous top 10 lists of places to live and work, I was reminded earlier this week that for many of our citizens, that top 10 lifestyle is still out of reach. Unbelievably, in 2010, here in the most prosperous nation in the world, families and children still go hungry. In fact, more than forty percent of people served by the organization I lead, the Capital Area Food Bank of Texas, are children.
I recently visited one of our community partners, a Boys and Girls Club in South Austin, who participate in our Summer Family Nutrition Program (SFNP). The Summer Family Nutrition Program provides free family food boxes to families with children who would otherwise go hungry. The program's goal is to alleviate hunger and obesity in children in low-income families when National School Lunch and School Breakfast Program meals are not available, particularly in the summer. This program ensures children have the nutrition they need so they are ready to learn when school starts in the fall, and families have the resources and nutrition education they need to provide their children with healthy, nutritious food. Why is this so important?
· Children cannot concentrate on their studies when they are hungry.
· Hunger affects a child's ability to learn.
· Hungry children tend to be sick, prone to absenteeism in school, and often exhibit emotional problems.
While we will always be here to feed the hungry, we cannot neglect to also focus on the root causes of why children in this country are hungry, and what can be done to solve the problems that cause hunger in the first place.
I know this is not a good time to mention it given the current economy, but there is never a good time: lack of living wages, industry, jobs, education, and more, all contribute to the situation we are in today, and we must all work together to fix these items on a larger scale, and eradicate the need for programs like SFNP. I can never build a food bank big enough to feed the hungry, we estimate there are 114,000 families in Central Texas alone eligible for SFNP, what we need to focus on is reducing the amount of families and children standing in the hunger line.
There is a moral imperative that asks all of us to ensure that innocent children should not be hungry and can eat healthy. We all win when a child succeeds in school, so are there really any good excuses why Texas cannot find the solutions to make sure we are not setting children up for failure by not giving them access to the foods they need to be productive and healthy members of society? Hunger is an expensive, preventable social problem and we Texans can do something about it.
If you need help or would like more information about how the Capital Area Food Bank of Texas is working to eliminate hunger, please visit www.austinfoodbank.org or call the Family Food Box hotline at 512-684-2511.
David Davenport is the President & CEO, Capital Area Food Bank of Texas
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